Gotisk håndskrift er nærmest enerådende i  så godt som alt originalmateriale fra midten av 1800-tallet og eldre. Denne håndskriften er ofte, for ikke å si alltid, vanskelig å lese for den som ikke har brukt tid på å lære seg den. Kildetypen har dog litt å si for hvor vanskelig tilgjengelig skriften er. I kirkebøkene kan det være en blanding av gotisk og moderne håndskrift, for eksempel kan barnets navn være skrevet med latinske bokstaver, mens resten kan helt eller delvis være skrevet med gotiske bokstaver. Siden kirkebøkene som oftest er ført i en tabellignende form, gjør dette at en ofte får med seg innholdet i disse bøkene langt tilbake i ”gotisk tidsalder” selv om man ikke behersker gotisk håndskrift. Andre kilder, som for eksempel tingbøker og pantebøker, som inneholder tettskrevne sider med gotisk håndskrift, er nesten umulig å lese for en som ikke er øvet i lesing av den gamle skriften.

Mange tenker ikke over at når de skal lese gamle dokumenter er det ikke bare skriften som er forskjellig fra i dag, men også språket. Jo lenger tilbake i tid vi går dess mer avvikende blir språk og ordstaving i forhold til dagens rettskrivning. På 1700- og 1800-tallet var språket i stor utstrekning et litt tungt dansk embetsmannsspråk. Når vi kommer tilbake til begynnelsen av 1700-tallet og tidligere begynner avvikene fra moderne rettskriving (også dansk) å bli større, og enkelte vil noen ganger kanskje få problemer med å forstå hvilket ord de har foran seg.

Det er bare en måte å lære seg gotisk håndskrift på og det er ved øvelse, gjerne i kombinasjon med en veileder på for eksempel et kurs. Det er ikke uvanlig at historielag arrangerer kurs i gotisk håndskrift. For de som ønsker å drive selvstudium har Historisk Institutt ved Universitetet i Bergen i samarbeid med Statsarkivet i Bergen lagt ut et On-line kurs i gotisk handskrift. Her har du muligheten til å bryne deg på skriftprøver fra forskjellige tidsepoker.

Ved å beherske lesing av gotisk håndskrevne dokumenter, vil muligheten for tilgang på interessant informasjon åpne seg.