Kina, som er verdens mest folkerike nasjon med over 1,3 milliarder innbyggere, arrangerte for første gang olympiske leker under mottoet ”One world, one dream”.
Fakkelstafetten foran lekene forårsaket støyende demonstrasjoner – blant annet i USA, Storbritannia og Frankrike. Også i Hellas var det bråk, da OL-ilden ble tent. Situasjonen i Tibet, og Kinas anstrengte forhold til menneskerettighetene, ble tatt opp til debatt over hele verden.
Vertskapet imponerte
Vertskapet presenterte tidenes mest imponerende åpnings- og avslutningsseremoni med 14 000 aktører involvert. Seremoniene til over 500 millioner kroner er også de mest påkostede i historien og over dobbelt så dyre som i Athen i 2004.
Sportslige resultater
Kina slo USA og nådde det sportslige målet om å vinne flest gullmedaljer.
Svømmeren Michael Phelps fra USA vant gull i åtte øvelser. Dermed er han tidenes mestvinnende utøver i olympiske leker med 14 gullmedaljer totalt.
Andreas Thorkildsen (spyd) og Olaf Tufte (singlesculler) forsvarte OL-gullet fra Athen 2004. Thorkildsen er første nordmann som vinner to OL-gull i friidrett.
Norges kvinner utklasset Russland i håndballfinalen. Tidligere har Marit Breiviks mannskap vunnet EM- og VM-gull.
Doping
4770 dopingprøver ble tatt under lekene. Aldri har så mange utøvere blitt testet under olympiske leker eller i internasjonale mesterskap.
Fakta
Dato: 8. - 24.08.
Deltakere: 4500♀ 6000♂ 10500
Nasjoner: 204
Øvelser: 302
Norske deltakere: 85
Norske medaljer: 3 - 5 - 1